En Europa occidental se vuelve a discutir sobre la conflictiva relación entre el Estado democrático y el capitalismo. Específicamente, se ha retomado la clásica pregunta sobre cuál es el rol y el nivel de participación del Estado en la economía. Vayamos a los inicios. Los socialistas alemanes del s. XIX decían que era imposible una reconciliación entre la democracia y el capitalismo. Karl Marx argumentaba que era absurdo plantear la igualdad en un sistema económico que promovía la desigualdad económica, más aún con la contradicción entre el capital y el trabajo en la dinámica capitalista moderna.
Asimismo, los anarquistas franceses postulaban que la democracia real era una utopía si la propiedad privada y la familia no eran abolidas. De esta forma, en el espectro de la izquierda europea del s. XIX se estaba de acuerdo en que el capitalismo no podía convivir con la democracia. El surgimiento del Estado de Bienestar post crisis de los años treinta transformó esta visión de las cosas, teniendo entre sus casos exitosos el "New Deal" en los EEUU, la socialdemocracia y el Estado benefactor en los países nórdicos.
Sin embargo, la crisis en la zona Euro está transformando el debate, con resultados no esperados y que despiertan mucha preocupación. En Europa no se duda acerca de que la participación del estado en la economía es fundamental. Lo mismo ya se piensa en los EEUU: el mejor ejemplo es, el otrora ultra liberal, Paul Krugman y sus columnas en el New York Times. Tampoco se duda acerca de que la democracia y el capitalismo tienen una convivencia poco feliz, pero que funciona al final de cuentas con una burocracia estatal eficiente. Sin embargo, las críticas y el escepticismo hacia la democracia y el capitalismo ya no vienen de la izquierda, sino de la ultraderecha.
En Europa empieza a galopar un sinsabor muy fuerte hacia la democracia capitalista que se ha abierto a la globalización por, supuestamente, haber destruido las identidades nacional-populares. Esto es lo que argumenta la derecha nacionalista y proteccionista, como los casos de Le Front National de Marine Le Pen y la Lega Nord en Italia. Esta derecha se reivindica como anti-Norteamericana y escéptica a la Unión Europea: defiende más bien los sentimientos comunitarios arraigados en una lejana gloria nacional. Es decir, como consecuencia de la crisis económica, se han empezado a fortalecer los partidos políticos anti-inmigración, lo cual es crítico para la derecha y la izquierda liberal europea, que propugnan la bandera popperiana de la libertad y la “sociedad abierta”. 
Por el momento, no obstante, los esfuerzos integracionistas por una nueva Europa, ahora sin Gran Bretaña, muestran la fortaleza institucional de los partidos demócratas liberales por mantener la zona Euro, y con ello la relación aún complicada pero deseable entre democracia y capitalismo. Pero ojo que la candidatura de Le Pen viene creciendo en Francia, sobre todo en las zonas más rurales y pobres del país. En el caso de Italia, por el contrario, la Lega Nord ha quedado debilitada por la salida de Berlusconi, ya que fue coalición del desprestigiado gobierno de “Il Cavalieri”. Asimismo, el consenso de los políticos italianos está en evitar seguir los pasos del desfalco económico griego, lo cual pone al extremismo político en la congeladora. Siendo así las cosas, todo parece indicar que las condiciones políticas para el ascenso de la ultra derecha europea no están dadas. Es claro, sin embargo, que la profunda crisis económica ha causado que estos se conviertan en la tercera, sino ya la segunda, fuerza política mayoritaria en sus respectivos países -salvo, muy claramente, en España y Alemania, por las fuertes restricciones constitucionales al extremismo político. La incertidumbre económica en Europa, por tanto, ha causado también una incertidumbre política. Una incertidumbre a la cual los países Latinoamericanos hemos estado acostumbrados desde hace décadas. Es hora de que Europa aprenda de nuestra historia.
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